Så tidligt som i 1806 blev 20% af Storbritanniens samlede produktion af råjern solgt i udlandet. Med udviklingen af stålindustrien og store skibe er mængden af international stålhandel vokset hurtigt. I 1955 var verdens ståleksport 26,12 millioner tons, hvilket steg til 107 millioner tons i 1973 og forblev på 120 millioner tons i slutningen af 1970'erne. I 1970'erne var verdens gennemsnitlige ståleksportvolumen omdannet til stål omkring en fjerdedel af den gennemsnitlige stålproduktion i Japan, 25,4 til 44,5% i Japan, 35,5 til 59,5% i Forbundsrepublikken Tyskland, 40,8 til 59,2% i Frankrig, Belgien, Luxembourgs største, op til 90%. Den største andel af ståleksporten i den samlede eksport er Japan, hvilket er 12,1 til 19,4%. Tidligere var eksportmængden af stål fra Det Forenede Kongerige, USA og Forbundsrepublikken Tyskland placeret først i verden. Siden slutningen af 1960'erne har Japan været den største eksportør af stål efterfulgt af summen af ståleksport fra de fem lande i Forbundsrepublikken Tyskland, Belgien, Luxembourg og Frankrig i 1970'erne, der tegner sig for mere end 60% af verdens samlede, hvoraf Japan tegner sig for verdens samlede. 20,0 til 30,1%.
I den internationale handel med stål er nettostrømmen af ståleksport efter fradrag af import generelt fra industrilande eller sub-udviklede lande til sekundære eller udviklede lande; fra lande med lave produktionsomkostninger til lande med høje produktionsomkostninger, men en del produktionslande Høje omkostninger lande; deres regeringer formulerer subsidier til fremme af eksport af stål for at opnå valuta og udvikle deres egen stålindustri. USA, engang den største ståleksportør, blev den største stålimportør i 1970'erne. Den gennemsnitlige årlige nettoimport af stål var 12,7 mio. Tons, svarende til 11,7% af verdens gennemsnitlige årlige samlede import.
