I sin mest basale form er gear cirkulære, tandede enheder, der konverterer motorhastighed til drejningsmoment. Gear er enten monteret på eller en del af en gearaksel. Mange af de mere almindelige tandhjul har et hul i midten, kaldet et hul, hvorigennem gearakslen er monteret. Når gearakslen roterer, roterer gearet også.
Grundlæggende er en tandhjulsaksel akslen af et gear, der giver den rotation, der tillader et tandhjul at gå i indgreb og rotere med et andet. Denne proces, almindeligvis kendt som gearreduktion, er afgørende for at overføre hestekræfter fra motoren til drivmekanismen. Omdannelsen af motorhastighed til drejningsmoment er den kraft, der giver drivkraft, såsom at drive hjulene på en bil. Med gear og aksler i bilens transmission kan motoren køre med konstant hastighed, mens bilens hjul kan bruge samme motoromdrejningsretning og hastighed til at køre hurtigere eller langsommere, eller endda bakke.
Gearakslen passerer gennem gearets centrale hul, så den kan rotere.
Svinghjulet på en almindelig bilmotor er forbundet med en gearaksel, hvorpå der er monteret en række forskellige størrelser af gear. Ved akslens vandrette bevægelse ind- og udkobles disse hovedgear med andre større og mindre tandhjul, der også er monteret på gearakslen. På samme måde er en drivaksel, der overfører kraft fra gearene i et køretøjs transmission til akslen og drivhjulene, et meget almindeligt eksempel på en gearaksel.
Et lodret tværakselgear fra helikoptermotoren går i indgreb med et eller flere vandrette akseltandhjul for at dreje rotoren.
Gearakslen kan også indeholde tandhjulstænder integreret i akslen og bliver dermed til akseltandhjulet. Sådan en aksel med tandhjul i begge ender kaldes et tværakselgear. Koniske tandhjul og skrueformede tandhjul krydser akseltandhjul. Et godt eksempel på denne form for transmission er en helikopterrotor. Lodrette tværakselgear fra motoren går i indgreb med et eller flere vandrette akseltandhjul for at dreje rotoren.
Svinghjulet på en almindelig bilmotor er forbundet med en gearaksel, hvorpå der er monteret en række forskellige størrelser af gear.
Det samme princip gælder for biler. Transmissionsakslen er normalt transmissionens endeaksel, og differentialenden, der krydser akseltandhjulet. Denne konfiguration tillader konvertering af lodret bevægelse til vandret bevægelse.
Nogle forskellige typer gearaksler er excentrisk aksel, koblingsgearaksel, splineaksel og nøgleaksel. Gear til tunge opgaver er sandsynligvis lavet af stærkt metal. Andre materialer, der bruges til at fremstille disse aksler, er kobber, aluminium og plast. De originale gearaksler, der almindeligvis findes i middelalderlige slibeskiver, var lavet af træ.
